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    二月十五，春分。

    中山郡府庭中的那株老梅已落尽残花，新叶初绽。张角坐在梅树下，面前石案上摊开着三份文书：一份是朝廷正式下发的《授张角幽州牧诏》，一份是曹操以司空府名义发来的贺表，还有一份是袁尚措辞严厉的质问信。

    “幽州牧……”张角手指轻叩诏书，“曹孟德这一手，比镇北将军更狠。”

    文钦侍立一旁，忧心忡忡：“主公，镇北将军好歹是虚衔，幽州牧却是实职。接了，便是公然从袁尚口中夺食；不接，又是抗旨。无论接与不接，我们都与冀州彻底撕破脸了。”

    “袁尚本就不愿见我坐大。”张角淡淡一笑，“只是此前还需维持表面和气。如今曹操把我架到火上，他自然要跳出来。”

    “那王凌那边……”

    “王氏更乐见其成。”张角起身，踱步至庭中，“我若真成了幽州牧，第一个要收拾的就是并州——边患不除，何以牧守？王凌这是借刀杀人，想让我与袁尚先斗个两败俱伤。”

    正说着，张宁引阎柔进院。这位上谷太守风尘仆仆，显然刚从边境赶回。

    “将军，”阎柔抱拳行礼，“柔已按您吩咐，将乌桓俘虏分批安置。共俘八百三十七人，其中伤者二百余已医治，余者皆愿以工抵罪——或修城墙，或垦荒地。”

    张角请他就坐：“阎太守辛苦了。上谷百姓如何？”

    “百姓……”阎柔神色复杂，“经此一劫，十室五空。许多人家壮丁被掳杀，妇孺无依。春耕在即，若无人力，今岁必闹饥荒。”

    张角沉吟片刻：“常山可调拨耕牛百头、耧车五十架，再派农官十人赴上谷，教授新式耕种法。另，从幽州降卒中挑选无恶行者，编入‘屯田营’，由常山供粮，在上谷垦荒——所产粮食，三成归己，七成充公。如此，既安降卒，又补劳力。”

    阎柔眼睛一亮：“此法甚好！只是……粮从何来？”

    “常山去年秋收有余，可支应三月。”张角顿了顿，“但长远之计，需幽州自给。阎太守，我要你在上谷试行‘常山田制’：清查无主荒地，分与流民耕种，三年免税，只收三成租。租粮不入官府，直接存入各乡‘义仓’，用于赈灾、助学、养孤。”

    阎柔倒吸一口凉气：“这……这触动太大！幽州豪强岂能答应？”

    “所以先在上谷试行。”张角目光坚定，“若成，可推及其他郡；若败，也不过一郡之地。阎太守，乱世用重典，治乱需新政。幽州若还是老样子，今天击退乌桓，明天还会有鲜卑；今年熬过饥荒，明年还会饿死人。”

    阎柔沉思良久，终于重重点头：“柔……愿试！”

    计议已定，张角让文钦拟写《上谷新政令》。但就在文书将发时，意外发生了。

    二月十八，蓟城传来急报：幽州别驾赵该、治中从事刘放等人联名上书朝廷，指张角“越权擅政，破坏幽州旧制”，请求朝廷另派州牧。随奏章附上的，还有蓟城十余家豪强的联署。

    “赵该、刘放……”张角看着名单，“这都是幽州本土士族。阎柔那边刚答应试行新政，这边就跳出来了。动作真快。”

    “定是袁尚或王凌在背后唆使。”张宁分析，“兄长，要不要让太平卫……”

    “不。”张角摆手，“对付士族，不能用刀剑。贾穆，你以文华院名义，给赵该、刘放去信，就说：闻二公忧心幽州，角深感敬佩。今特请二公赴中山，共商州事。若二公能提出安民良策，角必从善如流。”

    “他们会来吗？”贾穆问。

    “不会。”张角笑了，“但他们不来，就是‘无心州事’；来了，就要直面问题。这叫以退为进。”

    果然，赵该、刘放接到邀请后，左右为难。去，怕被张角扣留；不去，又落人口实。最终二人称病推辞，但这样一来，气势上先输了一筹。

    张角趁机以幽州牧（虽未正式接诏，但已行州牧事）名义发布《安民告示》，宣布三件事：第一，今春免征幽州全境田赋；第二，开常平仓，平价售粮；第三，设“劝农使”十人，分赴各郡推广新农具、新耕法。

    告示一出，幽州震动。百姓欢欣鼓舞，豪强却坐不住了——免征田赋，他们收的租子怎么办？平价售粮，他们囤积的粮食卖给谁？

    二月廿二，蓟城发生“粮仓事件”：城中大商苏双（此人与常山商会的苏双同名不同人）联合十余家粮商，哄抬粮价，粟米一日三涨，从每石百钱涨至三百钱。城中百姓聚集府衙请愿，与粮商家丁发生冲突，死三人，伤数十。

    消息传到中山，张角立即启程赴蓟城。

    二月廿五，蓟城州牧府。

    张角首次以准州牧身份坐堂。堂下跪着苏双等粮商，堂外围观百姓逾千。

    “苏掌柜，”张角声音平静，“粟米市价三百钱一石，你库中存粮几何？”
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