擂台边的通报声刚落，人群还没散开，就有几个穿灰袍的弟子凑在角落嘀咕。一个矮个子缩着脖子说：“北岭那个阿九，连赢三场了，听说第二场那人还是外门教头的亲传。”另一个摸着下巴：“你注意没？他出招前总停半拍，像是在听谁指挥。”旁边第三人立刻接话：“放屁，人家那是节奏掌控！我看他冰丝缠腕那一下，分明是自创的路子。”

    姜璃站在候战区边缘，耳朵竖着，手指却不动声色地掐进掌心。她没回头，只用余光扫了眼身侧的阿九。少年依旧站得笔直，银发被风吹得贴在颈侧，像一匹冻住的水。他没看那些议论的人，目光落在远处擂台上——新上场的一对选手正打得难解难分，刀光和火符撞出噼啪响。

    “听见了？”姜璃压低声音，往前挪了小半步，挡住身后可能投来的视线，“你现在可是‘北岭奇才’，连外门教头都开始研究你打过的每一场。”

    阿九没应声，只是眼皮动了下，像是默认。

    “别得意。”她又补一句，语气比刚才重了些，“现在是三连胜，不是决赛。后面那些人，不会像前面几个一样傻乎乎冲上来让你练手。”

    她这话音刚落，旁边传来一阵刻意放大的笑声。两个穿青衫的弟子并肩走来，手里拎着灵力测试玉牌，一边走一边大声说：“哎哟，这不是那位‘靠阴招赢人’的高人吗？要不要我给你算算下一局对手的经络弱点？”

    姜璃眉毛都没抬，反而笑了下，转头看向他们：“你们练的是嘴炮功吧？建议改天报名‘嘴遁大比’，保你夺魁。”

    两人一愣，脸色顿时挂不住。其中一个还想开口，结果发现阿九不知何时已经转过头来了。那双冰蓝色的眼睛就这么静静看着他，没带情绪，也没动灵力，可就是让人腿肚子发紧。他干笑两声，拉着同伴快步走了。

    姜璃哼了声，扭头就看见阿九又把脸转回擂台方向。他右手垂在身侧，指尖微微蜷着，像是在空中虚握什么。她一眼就认出来——他在复盘刚才那场战斗的收招动作。

    “记招可以，”她伸手戳了下他胳膊，“但别把自己当活体录像机。你要是真想学全，等回去我拿炭条给你画图谱，标重点，附赠毒舌点评。”

    阿九顿了顿，然后极轻微地点了下头。

    不远处，一群刚结束比试的弟子围在一起，一人手里拿着张纸，上面密密麻麻写着字。“阿九，冰系，主控霜成刃，偏好后发制人。”另一人念完抬头，“要不要再加一条——疑似受姜璃远程指挥？”

    “加个屁。”旁边有人冷笑，“人家自己有脑子，你非说靠女人指点，你是嫉妒还是自卑？”

    “我哪是嫉妒，”念纸那人辩解，“我是怕待会抽签抽到他，提前做点准备。”

    这话传到姜璃这边时，她正低头整理袖口。荷包空了，符纸也烧干净了，但她心里清楚，真正的麻烦才刚开始。这些人现在还在议论，等抽签结果出来，真正对上的那一刻，就不会只是嘴上说说了。

    她抬头看了看天色，日头已经偏西，擂台边的影子拉得老长。新的通报还没响起，但登记处那边已经开始有人排队。她轻轻呼出一口气，转头对阿九说：“接下来的，都是狠角色。别信什么‘稳赢’的鬼话，咱们的目标从来不是风光夺冠，是活着走到最后。”

    阿九终于收回望向擂台的目光，转向她。他没说话，只是抬起手，在空中比了个“二”的手势——那是他们之前约定的暗号：二级戒备，随时准备应对突发状况。

    姜璃咧了下嘴：“行，脑子还清醒。”

    她话音未落，远处传来敲钟声。登记处的小门开了，负责抽签的执事弟子捧着一只红木箱走出来，身后跟着两名监察。人群瞬间安静了一瞬，随即涌动起来。

    姜璃看了眼阿九。他站姿没变，呼吸依旧平稳，可她注意到他左手拇指轻轻摩挲了一下剑柄末端——那是他唯一一次在比赛前主动碰武器。

    她没再多说，只把手搭在他肩上，用力按了按。

    阳光斜照，两人影子被拉得很长，几乎连成一片。